Mehrjährige Kräuter

Als ich in unseren ersten Garten in Coleshill einzog, pflanzte ich als allererstes Kräuter. Ich bin mit dem Luxus aufgewachsen, eine Mutter zu haben, die gerne kocht, und einen Garten mit einer gut bestückten Kräutersammlung. Für mich die ideale Kombination, denn der Geschmack von frisch gepflückten Kräutern ist unschlagbar. Keine getrockneten oder gefrorenen Kräuter kommen an den Geschmack von frisch im Garten geernteten Kräutern heran. Die im Laden gekauften Kräuterpflanzen vermitteln das Gefühl, mit frischen Kräutern zu kochen, aber auch ihnen fehlt die Intensität des Geschmacks, da sie aus einem Gewächshaus kommen und reichlich mit Wasser und Dünger versorgt wurden, um sie so schnell wie möglich in den Verkauf zu bringen.

 

Frische Kräuter gab es in vielen Gerichten meiner Mutter, von frisch gehackten Kräutern in Salaten und Omeletts, geschmorten Karotten mit Petersilie, Kerbelsuppe, Estragonhähnchen oder Lammbraten mit viel Rosmarin. Thymian, Rosmarin, Salbei, Oreganum, Estragon, Liebstöckel und Schnittlauch waren unentbehrliche Pflanzen, die in großen Mengen angebaut wurden, um eine gute Versorgung zu gewährleisten.  Diese langlebigen Geschmackslieferanten wurden dann durch einjährige Kräuter wie Petersilie, Kerbel, Dill, Koriander und Basilikum ergänzt.

 

Ein Kräuterbeet anlegen

Überlegen Sie genau, wo Sie die Kräuter pflanzen. Zwei wichtige Faktoren müssen berücksichtigt werden.

Sonnenlicht: Viele dieser Kräuter stammen aus dem Mittelmeerraum und profitieren von der Sonne, damit sie ihr volles Aroma entfalten können. Achten Sie also bei der Planung Ihres Kräuterbeetes darauf, dass sie optimale Lichtverhältnisse vorfinden. Die meisten wachsen auch in einer halbschattigen Ecke, aber sie schmecken am besten, wenn sie die maximale Sonneneinstrahlung eines Tages erhalten, was in Berlin zu dieser Jahreszeit etwa 17 Stunden Sonne bedeutet.

Bequemlichkeit: Legen Sie den Standort nicht zu weit von Ihrer Küche entfernt an. Als wir vor Jahren unseren Garten planten, machten wir den Fehler, eines der Beete im Gemüsegarten in ein Kräuterbeet umzuwandeln. Das bedeutete, dass man das Essen ruinieren kann, wenn man mitten in der Zubereitung ist und nur einen Thymianzweig oder ein paar Blätter Liebstöckel braucht. Mehr als einmal wurde ich auf dem Hin- oder Rückweg durch verblühte Blumen, lästige Insekten oder störendes Unkraut abgelenkt, so dass das, was ich gerade kochte, bereits verdorben war, als ich in die Küche zurückkehrte.

Ich löste das Problem, indem ich einige der häufig verwendeten Kräuter wie Thymian und Salbei im vorderen Teil des Beetes im Vorgarten anbaute. Das bedeutete, dass ich an organisierten Tagen meinen Thymian und Salbei auf dem Weg in die Küche pflücken konnte.

Achten Sie beim Kauf von Estragon darauf, dass Sie den französischen (Artemisia dracunculus ssp. sativa) und nicht den russischen Typ wählen. Letzterer ist ein Rowdy mit sehr wenig Geschmack.

Origanum und Ysop sind zwei der beliebtesten blühenden Pflanzen, und Fenchel, sowohl die bronzene als auch die normale grünblättrige Form, ist im Frühjahr eine wunderbare Blattpflanze, die im Winter eine gute Struktur bietet und gleichzeitig eine wichtige Futterpflanze für Insekten und Vögel ist.

Denken Sie daran, dass Sie einen einfachen und regelmäßigen Zugang zu den Pflanzen brauchen. Halten Sie die Pflanzen, die Sie am häufigsten verwenden, in Reichweite.

 

Anpflanzen

Pflanzen Sie die Kräuter vorzugsweise im zeitigen Frühjahr, vor allem wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem die Winter sehr kalt sein können. So haben die Pflanzen eine lange Zeit, sich zu etablieren und das neue Holz abzuhärten, bevor der Winter kommt. Pflanzen Sie in einen gut durchlässigen Boden. Sie vertragen keine anhaltende Nässe, und die empfindlicheren Pflanzen wie Rosmarin profitieren von einem kleinen Schutz in kalten Gegenden. Obwohl Kiesbeete sehr unpopulär geworden sind, sind sie für den Anbau von Kräutern in feuchtem Klima sehr hilfreich. Der Kies hilft den Pflanzen, trocken zu bleiben, da er verhindert, dass die Erde bei Regen auf die Blätter spritzt, und er reflektiert das Sonnenlicht, wodurch die Umgebung noch heller wird.

Hüten Sie sich vor Ganoven. Ich liebe Minze, aber sie kann zu einem Albtraum werden. Das Gleiche gilt für die Zitronenmelisse. Beide bilden reichlich Ausläufer und können innerhalb kürzester Zeit ein Beet überwuchern. Pflanzen Sie sie immer mit einer Wurzelsperre oder halten Sie sie in einem separaten Topf. Als Wurzelsperre können Sie einen Eimer oder einen großen Blumentopf verwenden, bei dem Sie den Boden entfernt haben. Graben Sie diesen in den Boden ein und lassen Sie einen Rand von 3 bis 5 Zentimetern frei. Dadurch werden die Ausläufer gestoppt, und die Pflanze bleibt auf dem ihr zugewiesenen Platz.

 

 

Pflege

Düngen und gießen Sie Ihre Kräuter nicht zu viel. Es reicht aus, um sie am Leben zu erhalten, aber wenn Sie Ihre Pflanzen zu sehr verwöhnen, werden sie langbeinig und schwach, neigen zum Umfallen, sind anfällig für Krankheiten und haben nicht den gewünschten Geschmack. Sie wollen kurze, kompakte Pflanzen, die sich langsam entwickelt haben. Besonders die holzigen Pflanzen wie Thymian, Salbei und Rosmarin schmecken ganz anders, wenn sie intensiver Sonneneinstrahlung ausgesetzt waren. 

Nach der Blüte schneide ich die meisten meiner Kräuter gerne zurück, vor allem Salbei und Thymian, aber auch Liebstöckel oder Schnittlauch, denn das regt sie zu neuem Wachstum an. Andernfalls sehen sie den Rest des Sommers über müde und unansehnlich aus. Achten Sie darauf, dass Sie die Blüten der Zitronenmelisse so bald wie möglich entfernen, da sie sich sonst selbst aussäen.

 

Aromatisierte Essige

Wenn Sie ein Gewürz besonders gerne für Salate verwenden, bewahren Sie es in einem guten Essig auf. Ich verwende gerne einen feinen italienischen Weißweinessig, in den ich einige Estragonäste einlege und mindestens 6 Wochen stehen lasse, wobei ich die Flaschen gelegentlich schüttle. Er nimmt den Geschmack an und verleiht Soßen und Dressings eine besondere Note.

 

Guten Appetit!

 

Isabelle Van Groeningen

30. Juni 2023

 

Perennial Herbs

 

The very first thing I planted upon moving into our first garden in Coleshill were herbs. I grew up with the luxury of having a mother that loved cooking and a garden with a well-stocked herb area. The ideal combination as far as I am concerned, as the flavour of freshly picked herbs is unbeatable. No dried or frozen herbs can match that of those that have just been picked in the garden. The store-bought herb plants give the feeling of cooking with fresh herbs, but they too lack the intensity of flavour, as they come out of a greenhouse, and have seen a generous diet of water and feed to get them to the selling point as quickly as possible.

 

Fresh herbs featured in many of my mother’s dishes, from piles of freshly chopped herbs added to salads and omelets, braised carrots with parsley, chervil soup, tarragon chicken or roast lamb with lots of rosemary. Thyme, rosemary, sage, oreganum, tarragon, lovage and chives were indispensable perennials that were grown in generous quantities to ensure a good supply.  These long-living flavour suppliers were then supplemented by annuals such as parsley, chervil, dill, coriander and basil.

 

Creating a herb bed

Think carefully where to plant them. Two important factors must be taken into account.

Sunlight: Many of these herbs are of Mediterranean origin, and really benefit from hot sunshine to develop their fullest flavour. So, bear that in mind when planning your herb bed, that they are given optimal light conditions. Most will also grow in a partial shaded corner, but they will taste best when they have the benefit of the maximum amount of sunlight a day has to offer, which at this time of year in Berlin means about 17 hours of sun.

Convenience: place it not too far away from your kitchen. The mistake we made when planning our garden years ago, was to turn one of the beds in the vegetable garden into a herb bed. It meant that when you are in the middle of cooking and just need a sprig of thyme or a few leaves of lovage, you may well ruin the meal. On more than one occasion I got sidetracked on my way there or back by some faded flowers, pesky insect problems or irritating weeds, so that by the time I returned to the kitchen, whatever I was cooking had died.

Beware when buying tarragon to choose the French (Artemisia dracunculus ssp. sativa)  type rather than the Russian. The latter is a thug, with very little flavour.

I solved the problem by growing some of the much-used herbs like thyme and sage in the front of the border in the front garden. This meant, on organized days, I could pick my thyme and sage on the way into the kitchen. As they all flower attractively in their own right, I see no reason why they should not be incorporated into an ornamental planting scheme. Origanum and Hyssop are two most traditional flowering plants, and fennel, both the bronze and the normal green-leaved form, are marvellous foliage plants in spring, and provide great winter structure, whilst being an important feed-plant for insects and birds alike.

Remember you need easy and regular access to the plants. Keep those you tend to use most within easy reach.

 

Planting

Plant herbs preferably in early spring, especially if you live in an area where winters can be very cold, so the plants have a long season to get established and time to harden off new growth before winter comes. Plant in a well-draining soil. They abhore having prolonged wet feet, and the more delicate ones like rosemary, will benefit from a little shelter in cold areas. Although gravelbeds have become very unpopular, they are actually very helpful to grow herbs in damp climates. The gravel helps the plants to keep dry as it prevents the soil from splashing up onto the leaves when it rains, and will reflect sunlight, making the environment even brighter.

Be wary of thugs. I love mint, but it can become a nightmare. The same goes for lemon balm. Both produce prolific runners and can invade a bed within very little time. Always plant with a rootbarrier, or keep them I a separate pot. As a rootbarrier you can use a bucket or large plant pot of which you have removed the bottom. Dig this into the ground, leaving 3-5centimeters of the rim emerged. This stops the runners, and will contain the plant within its allocated space.

 

 

Maintenance

Do not over-fertilise or water your herbs. Enough to keep them living, but if you over-indulge your plants, they will become leggy and weak, prone to collapse, susceptible

to diseases and will lack the flavour you are looking for. You want short, compact plants, that have developed slowly. Especially the woody plants such as thyme, sage and rosemary taste so different when they have been exposed to intense sunshine. 

After flowering I like to trim back most of my herbs, particularly sage and thyme, but also lovage or chives, as it encourages them to make new growth. If not, they will spend the rest of the summer looking tired and unappealing. Make sure you remove the flowers of the lemon balm as soon as possible as they will otherwise selfseed.

 

Flavoured vinegars

If you particularly like to use one herb for salads, store it in a good quality vinegar. I like to buy a nice Italian white wine vinegar, into which I stuff several branches of tarragon and leave it to stand for at least 6 weeks, shaking the bottles occasionally. It will take on the flavour and give a special touch to sauces and dressings.

 

Bon appétit !

 

Isabelle Van Groeningen

30th June 2023